La ambición de una mujer

Hace muy pocos días terminé lo que yo suelo llamar un“novelón”. Está claro que a mí lo que me va es la narrativa clásica, sobre todo la que relata formas de vida y mentalidades de siglos pretéritos. Sobre todo el siglo XIX y primeras décadas del XX son mis preferidos. Me fascinan esas mujeres que, como la protagonista de esta novela, están llenas de ambición y son capaces de todo para satisfacer sus caprichos o sus sueños, demasiadas veces infantiles.

Las costumbres del país es el título de la novela, de más de 500 páginas, editada por Santillana y que conseguí en un mercadillo de segunda mano. Edith Warton su autora, una estupenda escritora norteamericana, de la que encontraréis información en este mismo blog (club de lectura) A algunos seguro que os suena una estupenda película, basada en su obra La edad de la inocencia.

En 1993 Martin Scorsese estrenó la versión cinematográfica que vino a despertar de nuevo el interés por la obra de Wharton, autora que se ha considerado la nueva Jane Austen. Como ella, retrata la situación social y cultural de las mujeres de su tiempo, especialmente de las clases pudientes o en proceso de ascensión económica y social, en un contexto muy determinado: la ciudad de Nueva York de principio del siglo XX.

El tema central de esta novela es la ambición desmesurada y el infantilismo de una joven llegada de una pequeña ciudad del medio oeste, dispuesta a introducirse en los ambientes seudo aristocráticos de las familias pudientes de la ciudad. Undine, así se llama esta hermosa joven, usa todas las artimañas “femeninas” a su alcance para hacerse un hueco en ese gran mundo. Eso sí, ayudada por el dinero de un padre, que es incapaz de oponerse ni negarle nada, a pesar de que a todas luces la muchacha había emprendido un camino que no podía tener otro final que la ruina económica y moral de toda la familia.

Undine descubre muy pronto que la respetabilidad y el estatus social no siempre llevan implícito el dinero; algo que para ella era fundamental. Por eso, su matrimonio con un joven de muy buena familia resulta ser un desastre. Pero ella, dispuesta a no renunciar a ninguna de las dos cosas, emprende una carrera que le lleva a la búsqueda de un buen partido, pasando incluso por el abandono de su hijo y de su esposo. En ese camino, como ya he dicho, deja a su padre en una situación económico próxima a la ruina, ya que para seguir su tren de vida no dudó ni un momento en reclamar su derecho a ser subvencionada.

Siempre hubo un hombre en la vida de Undine, dispuesto a hacer realidad su ambición, y eso tampoco dice mucho de ellos. Pues si la muchacha se creía en el derecho de conseguir todos sus deseos y caprichos a través de sus patrañas y su belleza, ellos no eran capaces de resistirse a sus encantos o sus presiones. Al fin y al cabo, lo que recibían también debía ser muy valioso para los caballeros. Quizás el padre es el que me merece mayor lastima o comprensión, y desde luego su primer marido, un muchacho romántico, culto y que no encajaba mucho en la sociedad del dinero y del éxito. Pero los sucesivos amantes y maridos, francamente, no se merecían otra cosa que lo que obtuvieron: una bella muchacha, sin ninguna otra cualidad que sus hermosos ojos y su tez cuasi angelical, aunque inculta hasta la saciedad e incapaz de amar a nadie más que a sí misma.

Habría mucho más que hablar sobre esta estupenda historia, porque el marco cultural en el que se desarrolla es fundamental para entender las actitudes de unos y de otras. Lo dicho: una interesante lectura para comprender la mentalidad americana y las distancias culturales entre las clases altas del viejo continente y los nuevos ricos de la potente sociedad americana en el inicio del siglo XX.